Når de studerende til efteråret tager hul på studieåret, er Syddansk Universitet klar med en ny it-infrastruktur, der kan give samtlige 22.000 studerende gratis adgang til kontorpakke, mail og på sigt en række andre applikationer. Den valgte løsning bygger på OpenOffice og en række andre open Source applikationer – et valg der i høj grad var betinget af, at licensomkostninger er en væsentlig faktor i et projekt med så mange potentielle brugere.
Projektet ’port22’ – opkaldt efter SSH-porten som anvendes til kommunikationen mellem universitetets system og den studerendes egen maskine – opstod i efteråret 2006 som en vision om, at de studerende på Syddansk Universitet (SDU) skulle have gratis adgang til at bruge almindelige kontorprogrammer som tekstbehandling og regneark. En del af målsætningen var, at tilbuddet skulle være let at gå til for de studerende – der var med andre ord en ambition om at undgå løsninger, som var bundet op på store installationer, meget vedligeholdelse og høje systemkrav til den enkelte studerendes pc. I stedet begyndte SDU at arbejde med en løsning, hvor kontorprogrammerne blev placeret på en central server-farm, som de studerende får adgang til via den samme tynde klient på deres Windows-, Mac- eller Linuxmaskine.
”Med den opbygning af løsningen, vi har valgt, får de studerende ikke bare adgang til en kontorpakke. De får et tilbud, der er ’pænt pakket ind’ med firewall, antivirus, storage, back-up og en række andre basale services”, fortæller Hans Kruse Christiansen, it-chef på Syddansk Universitet.
”Nu har vi etableret den grundlæggende infrastruktur, så behøves vi jo sådan set ikke at nøjes med en kontorpakke, men kan på sigt også skubbe andre applikationer ud til de studerende. Vi er ret optagede af hele tankegangen omkring software som service, og ser det her projekt som et første skridt på vejen”, supplerer it-arkitekt Jacob-Steen Madsen.
Omkostninger og åbne standarder
For Syddansk Universitet har økonomien været en af de væsentligste årsager til, at den valgte løsning på en række centrale områder er baseret på open source. ”Det er jo ikke fordi, der teknisk er noget i vejen for, at vi kunne tilbyde præcis den samme løsning til de studerende baseret på Microsoft og VMware eller Citrix. Men rent økonomisk har vi da måttet forholde os til, at løsningen potentielt kommer til at omfatte 22.000 brugere, og der er vi nød til at kende licensomkostningerne”, konstaterer Hans Kruse Christiansen.
Derfor valgte Syddansk Universitet i sidste ende at benytte OpenOffice som kontorpakke – et valg der samtidig blev hjulpet på vej af Folketingets vedtagelse af B103 om brug af åbne standarder i det offentlige. For Syddansk Universitet er folketingsbeslutningen et klart signal om, at åbne standarder i høj grad er noget, man som institution må forholde sig til. Set i den sammenhæng er projektet en god måde at høste erfaringer med brug af ODF-formatet og open source-baserede løsninger.
Også infrastrukturen i projektet er i vid udstrækning baseret på open source-komponenter. Den centrale serverfarm kører på Linux, og den tynde klient er No Machine – klienten er baseret på open source, men på server-siden valgte SDU en licenseret version, da open source-versionen ikke blev vurderet som moden nok til at løfte opgaven. Brugerrettighedsstyring foregår via Microsoft Active Directory ligesom der på en række andre områder er valgt proprietære løsninger.
”Det bedste råd til andre er, ikke at blive religiøs omkring valget af løsninger. Vi er undervejs skiftet fra Redhat til Suse i server-farmen. Og vi bruger jo AD til at holde styr på de studerende, når de logger på. Det handler om at finde de komponenter, der tilsammen giver den bedste løsning”, fortæller systemplanlægger Thomas Volke Nielsen fra Syddansk Universitet.
Andre end os kan bruge denne løsning
”Syddansk Universitet er ikke den eneste uddannelsesinstitution, der har giver denne form for tilbud til studerende eller elever. Samme type løsning er etableret andre steder i landet, men i meget mindre målestok” siger driftingeniør Allan Wermuth. ”På grund af sin størrelse bliver SDU den afgørende lakmus-test på, om konceptet holder, når det kommer op i stor målestok”.
”Lige nu regner vi på, hvor stort belastning, vi egentlig kan forvente, hvis det bliver en bragende succes fra første dag”, fortæller Thomas Volke Nielsen. ”Vi har da også talt med nogle af de institutioner, som allerede har tilsvarende installationer, men de siger typisk sådan noget som, at de har 100 brugere på den der server, og at det da fungerer fint nok. Men det er jo nogle andre størrelser, vi opererer med.”
Når løsningen har stået sin prøve på Syddansk Universitet vil det være et helt naturligt næste skridt at få andre universiteter med ombord. ”Der vil være mærkbare fordele i forhold til videreudvikling og vedligeholdelsen af en løsning som ’port22’, hvis vi kan få nogle af de andre med. Vi har i sektoren et godt samarbejde og god videndeling, - en tradition, som forhåbentligt kan styrke dette projekt fremadrettet”, konkluderer Hans Kruse Christiansen.